Le Vieux Bourg

Arrivée Place Saint-Nicolas pour une visite de l’église romane, construite au XI° siècle (voir partie histoire). Remarquer la masse imposante de cet édifice construit en granit ; la façade occidentale typiquement de style poitevin ; l’aspect basilical intérieur avec deux rangées de vitraux largement ouverts: une rangée dans la nef centrale et une rangée dans les collatéraux, donnant un éclairage exceptionnel pour un édifice roman; les chapiteaux sculptés dans un calcaire provenant de la région de Sainte-Hermine.

Sortant de l’église, descendre vers la vallée du Marillet en longeant les ruines du transept et du chœur de l’église. Puis monter la rue du Terrier de l’Héraut d’où on a une vue sur « La Maison des Terrasses », à gauche, construite au XIX° à l’emplacement du château des Vicomtes de Thouars, et une vue sur « Bel Air », à droite, maison des XVI°, XVII° et XVIII° remaniée au XIX°. Sur la gauche, un regard sur la porte de la maison dite « du sabotier, aux beaux montants et au linteau de porte sculptés ; date 1624. Aller jusqu’au carrefour en longeant les maisons pittoresques de la rue. et regarder « l’Image » de la vierge ( ?) qui a donné son nom, dès le début du XIX°, à la maison à l’angle droit des rues du Terrier de l’Héraut et du Pot-de-Vin. Tourner à gauche. A l’angle opposé du même carrefour, Le Calvaire, date de la mission de 1843 et a été restauré pour la dernière fois en 2006. Descendre la rue du Pot-de-Vin. Un arrêt rue de la Vieille  Cure qui, comme son nom l’indique conduisait à la Cure avant l’échange avec le Presbytère actuel. Aller jusqu’à la rue des Frères Payraudeau, ancienne Route Napoléon R.N 148, Limoges-Noirmoutier. En face, la demeure du Marillet du début du XX°, actuellement, chambres d’hôtes. Prendre à gauche, franchir le Pont des Douves, anciennes douves du château des Vicomtes de Thouars, encore visibles à gauche. Du Pont, vue sur les anciennes fortifications du château. Sur la droite, depuis 25 ans, l’étang Pinou est devenu un parking près de l’école privée.

A 100 m, tourner à gauche (à pied, car sens interdit) pour rejoindre la Place et admirer les vieilles maisons. A l’angle de la Place du Champ-de-Foire et de la Place Saint-Jean, maison de 1537, de style gothique flamboyant, avec flammèches encadrant les fenêtres, têtes de personnages sur le linteau et à l’angle de la maison. A l’intérieur, donc non visible, une cheminée monumentale porte les mêmes décors : flammèches et têtes, la date en chiffres romains : 1537 et les lettres P.P. sans doute les initiales de Pierre Prévôt, sénéchal du Vicomte de Thouars en cette première partie du XVI° siècle. Au fond de la Place, maison de 1825 au toit caréné à l’Impériale. Cette maison caractéristique est construite à l’emplacement de l’église Saint-Jean démolie en 1821.

Sur la droite, rejoindre la Place Mgr Lusseau : deux vieilles maisons, l’une de 1830 (linteau de porte) et l’autre à la façade du début du XVI°, mais en ruines. Continuer en traversant la rue des Frères Payraudeau pour descendre la Rue de la Pierre Blanche. Remarquer sur la gauche, une maison à étage avec une fenêtre à meneau de pierre, XVI° ou XVII°.

Prendre à gauche la rue de la Pierre Plate et arriver à la maison du Gué sur Le Lignageau. Sur le linteau de la fenêtre, lire l’inscription : « La Mayzon du Gué – fete en 1782 » ou « La Maison du Gué faite en 1782 ».

Continuer par le chemin de la Lande qui longe les murs du château. Ancienne voie principale route de Saint-Hilaire-le-Vouhis, par où passaient les diligences, avec l’ancien relais de poste. En longeant les murs, rejoindre le lavoir communal, construit en 1872. Lavoir alimenté par la source de l’Aumônerie, à l’eau miraculeuse qui  guérissait la teigne des enfants. Longtemps objet de culte et de pèlerinage au 15 août, la source est aujourd’hui dans le pré de ce côté de la voie ferrée.

Rejoindre la rue de la Pierre Plate, Pierre plate qui permettait sans doute de passer le gué, à gauche après le Rond-Point. Regarder sur la gauche les murs du Vieux Gué Lignageau et spécialement la maison du XVI°, à l’angle gauche : maison qui a servi de mairie au début du XIX°. Tourner à droite par la rue du Four, récemment restaurée, avec caniveau central. Rejoindre la rue des Frères Payraudeau. Tourner à droite pour rejoindre le carrefour Saint-Nicolas et prendre à gauche la Rue de l’Eglise, puis à droite, la rue des Tanneries. Comme son nom l’indique,  ce quartier était celui des tanneurs qui utilisaient l’eau du ruisseau; des réserves d’eau sont encore visibles. Rejoindre la rue des Noyers qui donne sur la mairie, ancienne école de filles construite en 1875 avec le legs Payraudeau.

Prendre à gauche la Rue de Virecourt, typique avec magnifique vue sur la façade de l’église. En arrivant sur la Place Saint-Nicolas, tourner à gauche dans la Rue de l’Eglise, puis prendre sur la droite la rue de la Coudraie et descendre à nouveau  à droite la rue du Pont Boisseau, Petit Pont de Pierre voûté, qui enjambe le Lignageau.

Tourner à droite et longer les remparts du Château des Vicomtes de Thouars, par la Rue dite des « Vieilles » ou  « Basses  Prisons ». Sur le cadastre de 1810, on voit encore des bâtiments, allant de la Tour au Portail, bâtiments qui seraient les Vieilles Prisons en question. Longer les remparts avec les Tours à demi engagées, puis, remonter sur la droite vers la Place saint-Nicolas, avec un dernier regard sur les ruines de l’église romane et rejoindre la Place de l’Eglise.